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Nov 02, 2023

Reseña del libro: 'Paul Bunyan: La invención de una leyenda americana', de Noah Van Sciver

Libros para niños En el folleto sobre la industria maderera de WB Laughead de 1916, un héroe popular menor del Medio Oeste experimentó un gran crecimiento. De “Paul Bunyan: La invención de una leyenda estadounidense”. Credit...Noah

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En el folleto sobre la industria maderera de WB Laughead de 1916, un héroe popular menor del Medio Oeste experimentó un gran crecimiento.

De “Paul Bunyan: La invención de una leyenda estadounidense”. Credit...Noah Van Sciver

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Por Patricia Nelson Limerick

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PAUL BUNYAN: La invención de una leyenda americana,por Noah Van Sciver

Antes de que existieran las noticias falsas, existían los cuentos fantásticos. A menudo asociados con la historia de la expansión hacia Occidente, la mayoría de estos cuentos tenían fechas de vencimiento y su relevancia se desvanecía en un mundo dramáticamente cambiado. Pero otros resultaron tener un poder de permanencia tan inverosímil como los personajes míticos que celebran.

En 1916, cuando WB Laughead, director de publicidad de Red River Timber Company de Minnesota, publicó un folleto para promover la industria maderera, una figura menor del folklore del Medio Oeste experimentó un gran crecimiento, expandiéndose dramáticamente en físico y reputación.

“Paul Bunyan: La invención de una leyenda americana”, del dibujante Noah Van Sciver, pone de relieve a Laughead, quien también escribió e ilustró el folleto. El cómic de Van Sciver comienza con un tren que cruza un paisaje nevado de Minnesota en 1914. Pronto conoceremos a un grupo de pasajeros bien vestidos que buscan entretenimiento: una audiencia de prueba ideal para el gran cuento de Laughead.

Primero, la configuración. Un corpulento hombre de negocios con traje, chaleco y pajarita está sentado en el vagón restaurante, donde se le une un delgado trabajador de la madera con camisa de franela y gorra. Si bien esta pareja presenta una mezcla improbable de clases sociales para un tren que opera a principios del siglo XX, los rigurosos deben tener en cuenta que Van Sciver es un maestro de la burla sutil (para publicaciones que van desde The New Yorker hasta la revista Mad).

A saber: el lado de la mesa del hombre de negocios sostiene una botella de vino; el lado del trabajador está vacío. El presagio comienza temprano.

Cuando “un accidente en las vías” detiene el tren en un bosque remoto, los inquietos pasajeros desembarcan, encienden una fogata y expresan su esperanza de contar historias para pasar el tiempo mientras esperan. Laughead se lanza a contar historias perfectamente ridículas y muy entretenidas sobre "el mayor leñador de todos", un hombre gigantesco que trabaja en conjunto con un buey igualmente gigantesco.

El público de la prueba se muestra receptivo. Un afán por rechazar el escepticismo y abrazar las tonterías llena el frío aire invernal, y Laughead parece haber prevalecido. Pero Van Sciver persigue una agenda contraria.

En una primera lectura, Laughead es claramente el personaje más importante del libro, con el trabajador con camisa de franela relegado a un segundo lugar. Una atención más cercana invierte ese reparto.

Escena tras escena, el trabajador desafía la narración de Laughead. Sus expresiones de disenso van desde “¡Eso es un montón de tonterías!” a “¡Pfff! ¡No escuches a ese charlatán! En el último panel del cómic, su condena es desenfrenada: “La verdad es que la industria es tan codiciosa que destruyó la forma de vida que pretendes celebrar”.

La decisión de Van Sciver de encargar al trabajador que le sirva de voz es inequívoca. ¿Por qué entonces presenta sus enérgicas declaraciones como ineficaces? ¿Nos invita a reflexionar sobre el poder de la desinformación en nuestros tiempos?

Contempla la portada del libro. En el suelo hay un hombre pequeño y cómicamente luchador. Dentro del globo de pensamiento sobre su cabeza, un hombre gigantesco se alza sobre un bosque y blande un hacha. Los dos hombres tienen ojos, cejas y bigotes tan similares, y coinciden con tanta precisión en postura y postura, que podrían pasar por gemelos idénticos, si uno de ellos no midiera varios cientos de pies de altura.

El leñador gigante y musculoso que pone todo lo que tiene en talar árboles en un paisaje mítico debe su existencia a un diminuto y regordete impulsor que pone todo lo que tiene en promover la deforestación del paisaje real del Medio Oeste Superior.

Tres ensayos de escritores indígenas enmarcan el cómic de Van Sciver y dejan claro que el atractivo de la leyenda de Bunyan ha traspasado las fronteras de la identidad y la cultura. “Cuando era niño ojibwe en Minnesota”, escribe Deondre Smiles (Leech Lake Band of Ojibwe), “Paul Bunyan ocupaba un lugar muy importante en mi vida”.

Con un espíritu similar, Lee Francis IV (Pueblo de Laguna) recuerda haber visto una caricatura de Bunyan y encontrarla “encantadora”. Más adelante en su vida, su relación con la leyenda dio un giro dramático. “¿Qué haces”, pregunta, “cuando descubres que una historia que te encantaba cuando eras niño es un cuento inventado por un publicista que intenta justificar la tala rasa de nuestras tierras ancestrales por parte de las empresas madereras?” Respondiendo a esa pregunta, Francisco ofrece una observación crucial: “La historia estadounidense es una en la que la historia y la ficción se entrelazan, a menudo a expensas de los grupos marginados”.

Para concluir el libro, la artista y escritora Marlena Myles (Spirit Lake Dakota/Mohegan/Muscogee) evoca un mundo aparte de los cuentos fantásticos y las noticias falsas: “Los espíritus del bosque pueden ser traviesos o curanderos”, dice, “pero depende sobre cómo los tratas”.

Patricia Nelson Limerick es directora de la facultad de la Iniciativa de Historia Aplicada de la Universidad de Colorado, Boulder, y autora de “El legado de la conquista: el pasado inquebrantable del oeste americano”.

PAUL BUNYAN: La invención de una leyenda americana | Por Noah Van Sciver | 48 págs. | Libros de dibujos animados | $17,99 | A partir de 7 años

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